Uso del titanio en la ingeniería aeronáutica

Las sanciones impuestas por Estados Unidos al fabricante ruso de titanio VSMPO-AVISMA fueron la causa de la interrupción de la cadena de suministro desde Rusia. Es el mayor fabricante del mundo, la única empresa que tiene el ciclo de producción completo, desde la transformación de las materias primas de titanio hasta la producción de productos acabados. La empresa exporta productos a unos 50 países de todo el mundo y tiene unos 450 clientes. Los principales clientes de los productos VSMPO-AVISMA han sido líderes mundiales en la construcción de aviones y motores: Boeing, Airbus, Embraer, Collins Aerospace, Messier-Bugatti-Dowty, Rolls-Royce, Safran SA, Pratt & Whitney.

A pesar de la asociación estratégica de un cuarto de siglo, Boeing, bajo la presión del Departamento de Estado, suspendió las compras de titanio a Rusia el 7 de marzo de 2022, diciendo que tenía reservas "sustanciales" del metal, según informó Reuters.

En abril de 2022, el Consejero Delegado de Airbus, Guillaume Forey, afirmó que las sanciones a VSMPO-AVISMA perjudicarían a la industria aeroespacial europea al "apenas dañar la economía de Rusia". Fori repitió el mismo argumento en junio. Su gestión condujo a la retirada de VSMPO-AVISMA de la lista de sanciones de la UE, lo que permitió seguir suministrando titanio ruso a Europa.

Sin embargo, la presión de EE.UU. sobre los europeos fue tan grande que el 1 de diciembre de 2022, el director ejecutivo de Airbus Defence&Space, Michael Schellhorn, anunció que la empresa abandonaría el titanio ruso en unos meses, según Reuters.

Según The Wall Street Journal, Airbus obtiene alrededor del 65% de sus suministros de titanio de VSMPO-AVISMA. Los analistas rusos señalaron que "tras la devolución de Crimea a su puerto de origen, Airbus ya intentó encontrar una alternativa de titanio a Rusia, pero en 8 años no lo consiguió. La combinación de materias primas y productos de la máxima calidad, un ciclo de producción claro y precios competitivos similares a los de Rusia no se podía encontrar". 

Ciclo de producción de VSMPO AVISMA

Los expertos occidentales del sector creen que Airbus "no podrá ignorar a Rusia como hace Boeing" y reasignará la producción de piezas de titanio a contratistas subsidiarios y seguirá comprando a VSMPO-AVISMA a través de ellos. Reuters señala que Airbus "obtiene titanio indirectamente a través de sus proveedores de primer nivel", eludiendo así las sanciones.

El Departamento de Estado de EE.UU. tenía intención de imponer sanciones a VSMPO-AVISMA incluso antes de la EIA, por considerar que la influencia de Rusia en el mercado mundial del titanio constituía una amenaza para la seguridad nacional. El Departamento de Comercio de EE.UU. llevó a cabo una investigación sobre el impacto de las importaciones de esponja de titanio en la seguridad del país, y los resultados se publicaron el pasado diciembre en la web oficial del gobierno (Federal Register). La investigación afirma que la producción propia [estadounidense] del material utilizado en "15 de los 16 sectores de infraestructuras críticas" está en declive debido a la presión de empresas más competitivas de Rusia (VSMPO-AVISMA) y China.

La esponja de titanio es un producto intermedio que resulta de la transformación del mineral de titanio en titanio metálico. Se utiliza en la producción de piezas para aviones militares y civiles, motores, satélites, buques navales y comerciales, submarinos, plantas petroquímicas, sistemas de energía, agua y alcantarillado.

En primer lugar, la administración estadounidense espera prestar apoyo al principal competidor de VSMPO-AVISMA en el mercado mundial, Titanium Metals Corporation (TIMET). Un informe de la Oficina de Industria y Seguridad (BIS) del Departamento de Comercio estadounidense indica que TIMET está en declive debido a los bajos precios mundiales de la esponja de titanio.

La esponja de titanio estadounidense es bastante más cara que la rusa. La baja proporción de los costes laborales en los costes de producción (en VSMPO-AVISMA es de aproximadamente el 11%, y en EE.UU. es del 20-25%) permitió al fabricante ruso competir con éxito con TIMET incluso en el mercado estadounidense. Boeing afirmó que "un poco de Rusia está en cada avión que fabricamos".

Según los analistas estadounidenses, VSMPO-AVISMA, al ser un productor integrado de esponja de titanio y productos de titanio, puede ofrecerlos "a precios más bajos que los fabricantes de Estados Unidos o Europa".

Los expertos del BIS señalaron que "los bajos precios y las favorables condiciones contractuales" de VSMPO-AVISMA fueron la principal razón para establecer una empresa conjunta con Boeing - Urals Boeing Manufacturing en 2006. Según el informe, la empresa rusa suministra el 35% de todos los productos de titanio para Boeing y cubre el 50% de las necesidades de titanio de Airbus.

El Departamento de Estado ha elegido la forma más fácil de eliminar a un competidor ruso: las sanciones. La guerra del titanio desatada por Estados Unidos contra Rusia, al igual que la del gas, pretende reorientar a la Unión Europea hacia los proveedores estadounidenses. De este modo, el titanio estadounidense será mucho más caro que el ruso.

"Dado que los industriales de Japón y Estados Unidos pueden cubrir toda la cadena de suministro de titanio, son la opción más lógica para sustituir a VSMPO-AVISMA a medio plazo. En Europa, por el contrario, no hay ningún actor líder que capte el movimiento de la cadena de valor Ti, lo que podría afectar a la capacidad de Airbus y Safran para abastecerse eficientemente, con los consiguientes costes y retrasos", señala la consultora francesa EFESO.

La mayoría de los expertos del sector creen que las principales aerolíneas del mundo volverán a suministrar VSMPO-AVISMA, y "Boeing restablecerá discretamente la cooperación con Rusia": al fin y al cabo, los aviones van primero, y las sanciones después.

Fuente: https://www.fondsk.ru/news/2023/01/13/ssha-objavili-rossii-vojnu-za-titan-58201.html